fotoshoot Bart Somers
fotoshoot Bart Somers
fotoshoot Bart Somers
Het was een eer om een fotoshoot te doen met Bart Somers, de burgemeester van Mechelen die bekend staat als de beste burgemeester van Europa (of was het de wereld?). Bart Somers is niet alleen een gewaardeerd politicus, maar ook een warme persoonlijkheid die bekend staat om zijn toegankelijkheid en vriendelijkheid.
Bij het plannen van de shoot suggereerde ik enkele traditionele poses die passen bij zijn politieke rol, maar Bart Somers gaf er de voorkeur aan om een meer informele en authentieke benadering te volgen. Hij wilde dat de foto’s zijn menselijke kant weerspiegelden, ver weg van politieke clichés. Ik ben zeer tevreden over het resultaat.
Wie is Bart Somers?
Bart Somers, geboren op 12 mei 1964 in Mechelen, is een Belgisch Open Vld-politicus en sinds 2001 burgemeester van Mechelen.
Bart Somers volgde Latijn-wiskunde aan het bisschoppelijk Sint-Romboutscollege in Mechelen. Vervolgens studeerde hij rechten aan de Katholieke Universiteit Leuven. Hij komt uit een Vlaamsgezinde familie: zijn grootvader was gewestleider van het VNV en zijn vader Joos Somers was gedurende een tiental jaren parlementslid voor de Volksunie.
Somers begon zijn politieke carrière bij de Volksunie en was van 1988 tot 1992 werkzaam als medewerker van de studiedienst van deze partij. Bij de oprichting van de VLD stapte hij, samen met onder meer Jaak Gabriëls, over naar deze partij. Van 1992 tot 1995 bekleedde hij de functie van adjunct-hoofdredacteur van VLD-Burgerkrant, van 1995 tot 1997 was hij universitair medewerker van de VLD-fractie in de Senaat, en van 1997 tot 1999 diende hij als woordvoerder van VLD-voorzitter Guy Verhofstadt. In 1999 werd hij lid van de Kamer van volksvertegenwoordigers, waar hij zetelde tot 2003, en in 2001 werd hij verkozen tot burgemeester van Mechelen, nadat hij in 1994 al gemeenteraadslid was geworden.
In 2003 volgde hij Vlaams minister-president Patrick Dewael op, die minister van Binnenlandse Zaken werd in de federale regering. Als minister-president liet hij zich opmerken door zijn plannen om de Olympische Spelen van 2016 naar Vlaanderen te halen. Hij bekleedde de functie van minister-president tot 2004.
Bij de derde rechtstreekse Vlaamse verkiezingen van 13 juni 2004 werd hij verkozen in de kieskring Antwerpen. Hij bleef Vlaams volksvertegenwoordiger tot juni 2007, waarna hij de overstap maakte naar de Kamer van volksvertegenwoordigers. In het Vlaams Parlement werd hij opgevolgd door Hans Schoofs. Somers bleef in de Kamer zetelen tot 2014 en was van 2011 tot 2014 secretaris van de assemblee.
Vanaf 19 juli 2004 was hij interim-voorzitter van de VLD en hervatte hij zijn taak als burgemeester van Mechelen. Eind 2004 stelde hij zich, samen met Jean-Marie Dedecker en Patricia De Waele, kandidaat voor het voorzitterschap van de VLD. Hij werd nipt eerste in de kiesstrijd met 50,46% van de geldig uitgebrachte stemmen. In 2008 had hij geen tegenkandidaten voor zijn herverkiezing als partijvoorzitter.
Op 8 oktober 2006 behaalde Bart Somers bij de gemeenteraadsverkiezingen 8.682 voorkeurstemmen, waardoor hij kon beginnen aan een tweede ambtstermijn als burgemeester. Hij leidde de open stadslijst VLD-CDO-GROEN!, waarop zes van de acht schepenen, de burgemeester en de OCMW-voorzitter zich verenigden. Deze lijst behaalde 30,82% van de stemmen, wat meer was dan het Vlaams Belang, dat 26,5% van de stemmen behaalde.
Na de Zaak Dirk Vijnck verzwakte de positie van Bart Somers sterk. Hoewel hij voorzitter kon blijven door de aankomende verkiezingen, verdween hij naar de politieke achtergrond. Na de zware verkiezingsnederlaag van Open Vld tijdens de Vlaamse verkiezingen van 2009 diende hij uiteindelijk zijn ontslag in als partijvoorzitter. Voor de lokale verkiezingen van 2012 was hij lijsttrekker van het kartel Open Vld-Groen-m+ in Mechelen. Hij behaalde 10.366 voorkeurstemmen en werd daarmee de eerste Mechelse politicus die meer dan tienduizend voorkeurstemmen bij de gemeenteraadsverkiezingen behaalde. Hij besloot de coalitie met de sp.a van Caroline Gennez te verbreken en te ruilen voor de N-VA van Marc Hendrickx en Bart De Nijn, en de CD&V van Walter Schroons. Vanwege de slechte werking van de stemcomputers bij de stembusgang uitte hij felle kritiek op Vlaams minister Geert Bourgeois.
Na de Vlaamse verkiezingen van 25 mei 2014 werd hij opnieuw Vlaams volksvertegenwoordiger. Van eind juli tot midden oktober 2014 maakte hij als derde ondervoorzitter deel uit van het Bureau (dagelijks bestuur) van het Vlaams Parlement. Aansluitend daarop werd hij aangeduid als voorzitter van de Open Vld-fractie in het Vlaams Parlement. Hij bleef Vlaams Parlementslid en fractieleider tot in oktober 2019.
Van 2004 tot 2006 en van 2015 tot 2020 zetelde Somers eveneens in het Europees Comité van de Regio’s, waar hij van 2016 tot 2020 voorzitter was van de ALDE-fractie voor het Europees Comité van de Regio’s. In juni 2016 nam het Europees Comité van de Regio’s zijn rapport, “De strijd tegen radicalisering en gewelddadig extremisme: mechanismen voor preventie op lokaal en regionaal niveau” aan. Dit rapport kreeg over de partijgrenzen heen steun voor de oproep naar meer effectief politietoezicht- en opvolging, meer samenwerking tussen het lokale, regionale, nationale en Europese autoriteiten en voor een aanpak die gebaseerd is op het respecteren van fundamentele principes.
In februari 2017 werd hij met de “World Mayor Prize 2016” verkozen tot beste burgemeester ter wereld, vanwege zijn transformatie van Mechelen van een veeleer verwaarloosde stad tot een van de meest aantrekkelijke plaatsen in België, en zijn rolmodel voor integratie van vreemdelingen.
Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 behaalde Somers met zijn lijst VLD-Groen-M+ een absolute meerderheid in de Mechelse gemeenteraad.
